‘Schilder je ook van foto’s?’
‘Dat is precies wat ik doe!’
Met dit kleine gesprekje en een reeks van vier goede foto’s begon het allemaal. Eén van de foto’s sprong er voor mij uit. Een foto, genomen bij de zee, met een slagschaduw van een zeil over zijn gezicht, een prachtig uitgangspunt voor het schilderij ‘man van de zee’. Gelukkig was dat ook de foto die de familie koos om te schilderen. Maar wel met een vraag: ‘Die schaduw vinden we lelijk. Kun je die er uit krijgen?’
We hadden nog even contact, zodat ik meer kon horen over het karakter van de meneer die ik zou schilderen en de wensen van de familie. Toen ik hoorde dat hij altijd op of rond de zee te vinden was, stelde ik voor dit wat meer te benadrukken zodat het schilderij een echt ‘man van de zee’ schilderij zou worden.
En zo gebeurde het.
Het was een feestje om deze man te schilderen. De beschikbaarheid van een hele goede foto, gemaakt door een fotograaf, hielp enorm in het proces. Iemand die zijn gezicht een beetje gedraaid heeft (dus driekwart), is voor mensen het beste te herkennen. Meestal zie je anderen namelijk niet recht van voren of recht van opzij. Ook kun je dan een beetje van de zijkant én een beetje van de voorkant zien. Doordat er ook nog eens veel contrast in de foto zat, werd dit effect nog versterkt. En zo kwam er een zeer herkenbaar schilderij uit van deze ‘man van de zee’.
Het was een verrassing voor de 83e verjaardag van zijn vrouw, die hem al zeven jaar moest missen. Toen ze het kreeg, dacht ze dat het een foto was. Maar toen ze zag dat het een schilderij was, begon ze te huilen. De foto ging van de muur en op die plek hangt nu dit schilderij. Voor haar is dit een troostportret geworden.
Later vroeg ik haar of ik het schilderij ‘man van de zee’ mocht opsturen naar een wedstrijd. Dit zou betekenen dat ze het schilderij misschien wel drie maanden moest missen. Toch ging ze akkoord. En toen bleek dat ik niet bij de selectie hoorde (waar meer dan 800 andere portretten voor waren toegestuurd) zei ze tegen haar dochter: ‘Zeg maar dat ze voor mij nog steeds de eerste prijs heeft!’